A cooperação internacional é um instrumento ao serviço da política externa refletindo, na sua generalidade, as áreas geográficas e os países com os quais um Estado tem relações preferenciais. No caso concreto da política externa portuguesa, fruto da epopeia dos descobrimentos, Portugal tem fortes laços com países espalhados pelos quatro cantos do globo.
A cooperação internacional da PNRRC integra-se nas grandes linhas da Politica Externa portuguesa, contemplando países da União Europeia, do Magrebe, de África e da América Latina. os Países de Língua Oficial Portuguesa (PALOP e Timor-Leste) assumem, por razões históricas e pela partilha de uma língua e matriz comuns, um lugar de destaque.
